也具有石墨那样的精细结构，只是晶粒较小，层层间不规则堆积。
具有较大的表面积(500-1000米2/克)，有很强的吸附性能，能在它的表面上吸附气体、液体或胶态固体，对于气体、液体，吸附物质的质量可接近于活性炭本身质量。
其吸附作用具有选择性，非极性物质比极性物质更易于吸附。
早期生产活性炭的原料为木材、硬果壳或兽骨，后来主要采用煤，经干馏、活化处理后得到活性碳生产方法有：1、蒸汽、气体活化法。
利用水蒸气或二氧化碳在850-900℃将碳活化。
2、化学活化法。利用活化剂放出的气体，或用活化剂浸渍原料，在高温处理后都可得到活性炭。
活性炭是一种很细小的炭粒，有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔，毛细管，这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体(杂质)充分接触，当这些气体(杂质)碰到毛细管就被吸附，起净化作用。
